Kapitel 21 – 🇺🇸 USA (Colorado & Oklahoma)

Ausgangspunkt unseres nächsten Kapitels ist die 450.000-Einwohner-Stadt Colorado Springs – die wenig überraschend im Bundesstaat Colorado beheimatet ist. Notiz für mich: Hier hatte ich dieses unfassbare Airbnb-Erlebnis, das ich euch nur in einem Vier-Augen-Gespräch erzählen werde 😜. Colorado Springs liegt am südlichen Ausläufer der Rocky Mountains – und wenn wir von Ausläufern sprechen, reden wir von Bergspitzen, die über 4.000 Meter hoch sind.

Ein äußerst interessantes Erlebnis ist die Anfahrt zum Pikes Peak. Eine asphaltierte Straße führt uns über die 4.000-Höhenmeter-Grenze hinaus – und macht sie zu einer einmaligen Angelegenheit. Sie ist die höchstgelegene asphaltierte Straße der USA – und der Fußweg zum Gipfelkreuz des Pikes Peak (4.301 m) ist nur noch ein paar Gehminuten entfernt. Wenn man bedenkt, dass der höchste Berg der kontinentalen Vereinigten Staaten – der Mount Whitney – 4.421 Meter misst, ist der Unterschied zum Pikes Peak minimal. (Darüber unterhalten wir uns ausgiebig im nächsten Reisebericht.)

Die Tatsache, allein mit einem Mietauto eine Straße hochzufahren, die auf knapp 4.300 Höhenmetern endet, sorgt für eine gewisse Herausforderung. Addiert man den Faktor einer Automatikschaltung – die nicht gerade für Bergfahrten erfunden wurde – bekommt man noch einen unwiderstehlichen Nervenkitzel dazu. Die 26 Kilometer lange Serpentinenpiste (der Begriff Serpentine kommt nicht umsonst aus dem Lateinischen und bedeutet Schlange) verlangt einem alles ab. Kehre für Kehre … unzählige Kurven durch das steile Gefälle quäle ich meinen Mietwagen hinauf. Leitplanken? Sicherheitsabgrenzungen? Ach, wofür denn? Die Aussicht über die Landschaft und die zurückgelegten Serpentinen ist zwar unglaublich – aber der Nervenkitzel und das ausgestoßene Adrenalin ebenfalls 😱.

Wer irgendwann seine Nackenmuskulatur nicht mehr spürt, kann auf einem Park-and-Ride-Parkplatz seinen Mietwagen abstellen und in einen kostenlosen Shuttlebus wechseln, der einen direkt zum Gipfel bringt. Irgendwann vibrierten meine Hände und Füße nur noch – und aus Angst, mein Motor würde bald in die Luft fliegen, nahm ich nach der gefühlten 217. Kehre dieses Angebot in Anspruch. Falls jemand von euch schon einmal die Großglockner Hochalpenstraße hinaufgefahren ist – die endet bei 2.500 Metern … zum Vergleich: Der Pikes Peak Highway endet bei exakt 14.115 Fuß (ca. 4.302 m) 😱!

Während dieses 26 Kilometer langen Kampfes gegen die eigene Kondition und die moderne Technik werden die Fahrzeuge immer wieder von Sheriffs gestoppt. Sie testen die Temperatur eures Wagens und befehlen euch einen zehn- bis fünfzehnminütigen Stopp – damit sich der Motor abkühlt und ihr nicht Opfer einer Explosion werdet. Solltet ihr es dann – in welcher Form auch immer – lebendig zum höchsten asphaltierten Parkplatz des gesamten Kontinentes geschafft haben, erwartet euch NICHTS. Keine Wanderwege, keine traumhaft schöne Aussicht … nur Geröll, Steine und eine dauerhafte Nebeldecke. Der Highway ist das eigentliche Erlebnis – und wer Lust hat, vor seinen Freunden mit seinem ersten 4.000er anzugeben, für den ist dieser Ausflug perfekt. Alle anderen können sich diesen Trip getrost sparen.

Übrigens: Wer auf diesen motorisierten Nervenkitzel verzichten möchte, nimmt einfach die Manitou and Pikes Peak Railway. Ja – die Amerikaner haben es tatsächlich geschafft, eine Zahnradbahn zu bauen, die auf 4.300 Höhenmetern endet. Unnötig zu erwähnen, dass diese Konstruktion natürlich die höchstgelegene und steilste der Welt ist.

Die Verantwortlichen der Colorado Springs-Marketingabteilung haben es vollbracht, ihren touristischen Highlights märchenhafte Namen zu geben. Der beliebteste State Park nennt sich Garden of the Gods – und ist eine Ansammlung einzigartiger und kurioser Sandsteinformationen. Er ist ein wundervolles Erholungsgebiet für Wanderer, Kletterer und Reiter. Die bizarren Felsformationen tragen Namen wie „Weeping Indian“, „Siamese Twins“ oder – mein persönlicher Favorit – „Kissing Camels“ 😅. Unweit des State Parks liegt ein einmaliges Höhlensystem mit dem klangvollen Namen Cave of the Winds, das die Ute als ehemaligen Unterschlupf genutzt haben. So nett diese zwei Touristenhotspots auch sind – meine wahren Colorado-Highlights liegen vollkommen woanders.

Der Cheyenne Mountain Zoo hätte sich den jährlichen Oscar als bester Zoo der Welt verdient. Er liegt auf einem 2.000 Meter hohen Gebirge am nördlichen Rand von Colorado Springs. Nicht nur, dass Lage und Umgebung traumhaft schön sind – er erhält laufend Auszeichnungen für seine vorbildliche Art hinsichtlich Tierschutz und Artenerhaltung. Die Gehege sind weitläufig – und die Habitate der Vögel sind nach oben hin geöffnet, damit die Tiere kommen und gehen können, wie es ihnen gefällt. Mithilfe eines Sessellifts überquert man die Gehege und bekommt einen einzigartigen Blick auf die Tierwelt.

Die wahren Könige des Zoos sind die Giraffen. In den letzten Jahren wurden mehr als 200 Giraffen geboren, die ihr Dasein in den Bergen von Colorado verbringen. Hier heißt es wirklich aufpassen, wenn ihr über das Giraffengehege spaziert – denn mit ihren langen, blauen Zungen versuchen sie, euch liebevoll abzuschlecken und anzusabbern 😅. Wer Lust hat, sich das feuchtfröhliche Treiben anzusehen – der Zoo bietet eine sehr heitere Live-Webcam an. (Sollte euer Bildschirm schwarz bleiben: keine Sorge – das magische Wort heißt Zeitverschiebung 😅.)

Übrigens ist die Entstehungsgeschichte sehr skurril: In den 1910er-Jahren bekam der Geschäftsmann Spencer Penrose einen Bären geschenkt. Irgendwie hatte er Lust, weitere Tiere zu „sammeln“ – und ließ sie einfach in seinem kleinen Hotel wohnen. Einige Jahre später wurde ein Hotelgast von einem Affen gebissen – was Penrose zu dem Schluss brachte, vielleicht doch etwas zu ändern 🤔. Und so gründete dieser schlaue Geschäftsmann den Cheyenne Mountain Zoo – und übergab ihn später als Geschenk an die Stadt Colorado Springs.