Kapitel 41 – 🇰🇷 Südkorea

Für viele Reisende fällt Südkorea in die Rubrik: Bestimmt interessant – aber vielleicht im nächsten Leben! Leute – obwohl die drohende Epidemie meine Freiheit bereits enorm eingeschränkt hatte, konnte ich dennoch einiges erleben. Und ich muss euch mitteilen: Ihr werdet so unfassbar viel versäumen. Eine Woche reicht nicht einmal ansatzweise aus, um nur einen Hauch dieses Staates kennenzulernen. Aber bereits nach dieser kurzen Zeitspanne verkünde ich: Südkorea ist facettenreich und spannend – wie ich es mir nicht erträumt hätte.

Von westlichen Touristen kaum belagert – und dank des Virus bereits von den chinesischen Touristenmassen befreit – hatte ich die optimale Phase erwischt. Obwohl es eine eiskalte 🥶 Jännerwoche wurde, nutzte ich jede freie Minute, um diesen Staat besser kennenzulernen. Ich würde sagen: Wir starten unverzüglich mit dem politischen Brennpunkt – dem Koreakonflikt.

Wenn wir statistisch gesehen über den tödlichsten Fluss unserer Erde sprechen, landen wir wahrscheinlich beim Nil 🇪🇬, beim Amazonas 🇧🇷 oder beim Rio Tinto 🇪🇸. Aber weder die Piranhas noch die Krokodile noch die tödlichen Chemikalien verursachen so viele Todesopfer wie der Imjin. Gerade einmal 300 Kilometer lang ist der Grenzfluss zwischen der Republik Korea und der Demokratischen Volksrepublik Korea – a.k.a. Nordkorea. Im Zuge einer geführten Tour besuchte ich die demilitarisierte Zone Koreas (DMZ) – und wurde mit einem der seltenen Blicke auf die Grenzregion belohnt.

Seit der Spaltung Koreas (1950 bis 1953) befinden sich diese beiden Staaten offiziell im Kriegszustand – wir sprechen also nicht über eine Landesgrenze, sondern über eine militärische Sperrzone. Ob diese Touren wirklich stattfinden können und wohin sie tatsächlich führen, wird meist erst kurz vor der Abfahrt in den frühen Morgenstunden entschieden – da man die aktuelle politische Situation nie hundertprozentig einschätzen kann. Wie weit es moralisch vertretbar ist, solche eskalierten Brennpunkte als Tourist zu besuchen? Dieser Debatte entziehe ich mich – allein schon aus purer Bequemlichkeit.

Mein erster Stopp lag in der Nähe der südkoreanischen Grenzstadt Gimpo, wo ein Aussichtsdeck errichtet wurde, um die ersten neugierigen Blicke über den Fluss Richtung Norden werfen zu können. Ich befinde mich gerade in einem Zwiespalt: Einerseits ist es hochinteressant, elektrisierend – und lässt das Adrenalin in den Adern kochen. Andererseits ist es äußerst diskussionswürdig, Touristen an diese Stellen zu führen. Schließlich blicke ich soeben durch ein hochauflösendes Fernglas – und sehe die nordkoreanischen Grenztürme, die von Soldaten besetzt werden. Im Prinzip spioniere ich gerade das kommunistische Territorium aus – eine neue Form des Voyeurismus.

Das Faszinierende: Die landschaftliche Umgebung ist traumhaft schön. Der tödlichste Fluss der Erde mäandert seelenruhig durch ein zauberhaftes Tal. Ich erblicke himmelblaues Wasser, gelbe Weizenfelder, grüne Wiesen und eine naturbelassene Hügellandschaft. Die mörderische Stille ist erdrückend – keine Fahrzeuge, keine Menschenseele weit und breit – nur dieses wunderbare Panorama und meine Wenigkeit. Es ist etwas mühsam, hochkonzentriert durch dieses Fernglas zu sehen – aber ich möchte so viel wie möglich auf der anderen Seite des Flusses erkennen. Mein Guide berichtet mir von der Schule, der Kirche und den älteren Bauernhäusern, die sich jenseits der Sperrzone befinden. Mit konzentriertem Blick erkenne ich das bunte Treiben – und kann die Gebäude inklusive der nordkoreanischen Bevölkerung zuordnen. Faszination Nordkorea! Warum so viele Menschen auf der ganzen Welt diese Diktatur so interessant finden, kann ich euch nicht erklären. Ich hatte etwas anderes erwartet: hohe Stacheldrahtzäune, militärische Fahrzeuge und patrouillierende Soldaten – aber bestimmt nicht ein kleines Dorf, das mich an meine Heimat erinnert.

Verschiebt man das Fernglas in die nicht markierten Richtungen, wirkt die ganze Angelegenheit um einiges bedrohlicher. In 50 bis 100 Metern Abstand reihen sich nordkoreanische Wachtürme, die von Scharfschützen besetzt sind. Durch den enormen Zoom wird jegliche moralische Grenze überschritten … ich fühle mich wie ein illegaler Spanner – ein perverser Voyeur, der die Soldaten ausspioniert. Darf ich das eigentlich? Wer erlaubt es mir, diese Soldaten so heimlich anzustarren? Können die mich erkennen – registrieren sie mich? Oder bin ich nur einer von unzähligen Schaulustigen, die sich an solchen Situationen aufgeilen? (Bitte verzeiht meine Wortwahl – aber ich denke, ihr wisst, was ich meine.) Ich blicke gerade über den tödlichsten Fluss der Welt auf das unbekannteste Land der Erde – und niemanden interessiert es. (Hoffe ich zumindest.)

Ihr werdet euch bestimmt noch fragen, was es nun mit dem Fluss auf sich hat. Ich würde den Imjin auf maximal zwei bis drei Meter Tiefe schätzen – und das Flussbett ist höchstens 200 Meter breit. Mein Guide klärte mich auf und warnte mich wiederholt, nur einen einzigen Schritt zu weit zu gehen. In der insgesamt zwei Kilometer breiten DMZ liegen hunderttausende scharfe Tret- und Tellerminen, die bei der kleinsten Detonation in die Luft fliegen. Außerdem wurde im Laufe der letzten Jahrzehnte eine hohe – aber unbekannte – Zahl illegaler Grenzübergänger von Scharfschützen beider Seiten erschossen. Mein Guide erzählt mir, dass erst vor wenigen Wochen wieder ein neuer Tunnel entdeckt und vom südkoreanischen Militär gesprengt wurde. Im Laufe des letzten Jahres wurden mehr als 3.000 Bürger beim Versuch, die Grenzlinie zu überschreiten, aufgegriffen. Was mit ihnen geschehen ist, weiß wohl niemand so genau – aber man macht sich selbstverständlich seine Gedanken über deren Verbleib.

Kleine Notiz am Rande: Wenngleich ganze Familien durch die Spaltung noch immer getrennt sind, gilt es als schwere Straftat, wenn Südkoreaner Kontakt mit Nordkoreanern aufnehmen – vollkommen egal auf welche Art und Weise. Der verpflichtende Wehrdienst beträgt in Nordkorea für alle Männer 11 (!!!) Jahre. Seit 2015 sind auch Frauen wehrpflichtig – und dieser dauert unfassbare 7 (!!!) Jahre. Da sind die 24 Monate auf der südlichen Seite fast wie ein Kurzurlaub.

Mein Guide lebte aus politischen Gründen mehrere Jahre in der Demokratischen Volksrepublik Korea – und war einer der wenigen Bewohner, die die Staatsgrenze problemlos passieren konnten. Eines Tages unterlief ihm ein folgenschwerer Irrtum: Er faltete vor den Augen der Grenzbeamten einen nordkoreanischen Geldschein zusammen. Dass auf allen Banknoten das Foto des Diktators verewigt ist, ist wohl selbsterklärend – aber dass dies ein Grund für einen dauerhaften Verweis war, hat selbst ihn überrascht.

Unser zweiter Halt führte uns zum Imjingak – der offiziellen Gedenkstätte für die vielen Opfer beider Seiten. Dieser Park lehrte mich einige unbegreifliche Fakten und Tatsachen, die ich nicht in Worte fassen kann. Kurzes geschichtliches Update: In den 50er-Jahren wurde das ehemalige Korea gespalten. Die Bewohner beider Länder hatten die freie Wahl, für welche Seite sie sich entscheiden möchten. Allerdings blieben nur wenige Tage, um diese lebensentscheidende Wahl zu treffen – denn die Zäune und Absperrungen waren bereits errichtet – und die allerletzte Brücke, die wir gerade besuchen, war kurz vor der Sprengung.

Einfach formuliert: Die Steiermark und Kärnten liegen im Krieg – und ihr habt nur wenige Stunden Zeit, eure wichtigsten Habseligkeiten einzupacken und euch für eine Seite zu entscheiden. Wir leben allerdings in den 50er-Jahren – das heißt, ihr habt keine Möglichkeit, euch mit euren Familien und Freunden über eine WhatsApp-Gruppe abzusprechen. Welchen Weg würdet ihr wählen?

Die Bridge of No Return ist die letzte Verbindungsbrücke über die DMZ, die für die Öffentlichkeit zugänglich war. Heutzutage sind nur noch ihre Überreste vorhanden – die man dennoch als Besucher entlangspazieren kann. Dieser Weg ist mehr als befremdlich und beängstigend. Schritt für Schritt wird man von einem Soldaten begleitet – da es verboten ist, auf der Brücke stehenzubleiben oder nach links und rechts zu blicken. Am Ende der zerstörten Überführung angekommen, gibt es eine quadratische Bodenmarkierung, die mir anzeigt: Hier darf ich stehenbleiben – nach rechts und links blicken – und Fotos machen. Der Aufseher bittet beinahe darum, dass man ein Erinnerungsbild aufnimmt. Auf den Brückenpfeilern und am Gelände sind die Einschusslöcher mit roten Kreisen markiert. Tourismus trifft auf Kriegsgebiet – ein äußerst paradoxes Gefühl, das sich in mir bereits angestaut hat.

Ab jetzt wird es bedenklich. Im Gedenkpark entdeckt man zerschossene Züge, gesprengte Panzer, unzählige Gedenktafeln – und einen Souvenirshop (!!!). Ja – einen Souvenirshop, wo man Ansichtskarten und militärische Schlüsselanhänger erwerben kann … das ist ziemlich heftig!

Die Hintergrundgeschichte einer Gedenktafel möchte ich euch näher erklären – damit ihr versteht, wie vollkommen durchgeknallt die Beziehung zwischen den beiden Ländern ist. Diese Erzählung ist so unglaubwürdig, dass ich zuvor einige Zeit im Internet recherchiert habe, um ihre Wahrheit zu bestätigen. (Die Filmdatenbank IMDb löste meine letzten Zweifel.)

Ungefähr dreißig Jahre nach der Spaltung starteten die beiden verhassten Nationen eine gemeinsame TV-Show. Das Motto war es, Familien über beide Grenzen hinweg zusammenzuführen. Unzählige Bewerbungen wurden an den Sender verschickt – und durch Zufall wurden Familien ausgewählt, die live im TV ihre Geschichte erzählten und Bilder sowie Namen ihrer vermissten Verwandten präsentierten. Die Personen wurden in der Demokratischen Volksrepublik Korea ausfindig gemacht – und in der darauffolgenden Sendung ins TV-Studio eingeladen. Auf der Gedenktafel sind Bilder dieser Personen abgebildet, die sich weinend in den Armen liegen – nachdem sie sich das erste Mal seit 30 Jahren gesehen haben … und das vor laufender Kamera. Die Geschichte klingt herzzerreißend, tränenreich und unheimlich menschlich.

Die brutale Realität: Vielen Teilnehmern wurde vor laufender Kamera mitgeteilt, dass ihre Lieben bereits verstorben oder nicht auffindbar waren. Die wenigen Verwandtschaften, die wirklich zusammengeführt wurden, durften sich nur unter ständiger Beobachtung ein paar Stunden unterhalten – und wurden anschließend wieder getrennt. Die letzte Folge wurde erst vor einigen Jahren im südkoreanischen Hauptabendprogramm ausgestrahlt. Ich habe einmal von einer niederländischen TV-Show gehört, wo die Sieger-Familie als Preis das benötigte Spenderorgan bekommen sollte. Das stellte sich Gott sei Dank als Fälschung heraus – aber was sich im südkoreanischen Abendprogramm abgespielt hat, ist kaum in Worte zu fassen.

Mit dieser unfassbaren Hintergrundgeschichte verlassen wir die DMZ – und ihr könnt euch eure eigene Meinung zu dieser Art von Ausflügen bilden.