Kapitel 9 – 🇺🇦 Ukraine

„Lost in Kiew“ könnte man diesen Bericht ebenso betiteln. Vorweg allerdings drei entscheidende Survival-Tipps, die das tägliche Leben und Überleben in der 2,5-Millionen-Einwohner-Metropole deutlich einfacher gestalten.

✔ Organisiert euch unbedingt eine ukrainische Prepaid-Karte. Diese Lebensversicherung bekommt ihr an jeder Ecke – und sie ist erschwinglich. Euer Smartphone, eure Nerven und euer Zeitmanagement werden es euch danken … ohne Navigation seid ihr sprichwörtlich „verloren“ in dieser lebhaften, wunderbaren, aber völlig chaotischen Stadt.

✔ Nie hätte ich mir gedacht, dass kleine grüne Münzen das wichtigste Gut sein könnten. Die Metro wird euer allerliebster und allerbester Freund werden. (So ziemlich das Einzige, was auf Englisch ausgeschrieben ist – und die Chance, dass man in den richtigen Zug bzw. in die richtige Richtung einsteigt, liegt immerhin bei 50 Prozent 😅.) Schnappt euch am Schalter gleich eine Handvoll dieser kleinen Münzen – vertraut mir, ihr werdet es mir ewig danken.

✔ Stramme Waden (oder Wadeln – wie auch immer 😉), perfekte Schuhe und eine gewisse Grundkondition sind Voraussetzung. Alle wichtigen Sightseeing-Spots sind zu Fuß erreichbar – allerdings liegt die ukrainische Hauptstadt über mehrere Hügel verteilt. Und mit Hügeln meine ich nicht Grazer Schlossberge, sondern eher Mount-Everest-artige Züge (na ja, vielleicht ein klein wenig überspitzt formuliert – aber die Waden brennen immer noch).

Wer unseren litauischen Giedrius 🇱🇹 in sein Herz geschlossen hat, wird den ukrainischen Max ebenfalls lieben. Vor meiner Abreise habe ich Max über eine „Underground“-Plattform kennengelernt. Max bezeichnet sich selbst als „Digger“ – und seine Spezialität ist es, private Touren zu veranstalten, die eine etwas andere Geschichte über Kiew erzählen. Wie legal oder illegal das alles eigentlich ist, möchte ich nicht beurteilen (die Dokumente, die ich vorab unterschreiben musste, machten einen sehr seriösen Eindruck 😅). Ja, ihr dürft mitkommen! Nein, ich übernehme nicht die Verantwortung für euch. Jeder ist für sein Handeln selbst verantwortlich. Eure Entscheidung! Die Mutigen zu mir – der Rest springt bitte einen Absatz weiter.

Wir treffen uns mit Max in den frühen Morgenstunden an einer abgelegenen U-Bahn-Station. Ein britisches Pärchen ist auch mit von der Partie – wir beschnuppern uns gegenseitig ein wenig, was unsere Ideen und Erwartungen für diese Tour betrifft. Max springt aus einem klassischen 80er-Jahre-Lieferwagen und gibt uns eine Sicherheitsschulung. 30 Sekunden später 😅 kennen wir uns aus (eigentlich nicht – aber egal 😅), wir sind zu aufgeregt für sinnvolle Fragen zum Thema Sicherheit und wollen endlich loslegen.

Ausrüstungscheck: Wir bekommen eine Taschenlampe, schnittfeste Handschuhe, Schutzstiefel und so eine Art Strampelanzug. Startbereit und vollgepackt geht es Richtung Einstieg. Das Thema „Einstieg“ muss ich kurz erläutern: ein einfacher, verrosteter, dubioser Gullydeckel irgendwo zwischen verlassenen Häusern, der nur mit voller Manneskraft angehoben werden konnte. Runter mit euch! 🤔 Das Thema „Runter“ muss ich ebenfalls kurz erläutern: eine finstere, klapprige, verrostete Leiter hinunter, die von einem aromatischen Geruch 🤢 begleitet wird und deren Ende man nicht kommen sieht. Nach einer gefühlten Ewigkeit endlich wieder Boden – oder irgendeine schwammige, flüssige Masse – unter den Füßen zu spüren. Durchzählen: 1–2–3–4, alle da! Nicht mit der Lampe ins Gesicht blenden! 😡 Riecht ihr das? Das sind … ah, lassen wir das lieber 😅. Nachdem sich das Adrenalin etwas gelegt hat, kurz ein paar nützliche Informationen: Das komplette Tunnelsystem ist schätzungsweise 190 Kilometer lang und wird von den Diggern laufend neu erforscht. Obwohl Max sein halbes Leben bereits in diesen Tunneln verbracht hat (leider sieht man ihm das an 🙈), konnte er erst einen Bruchteil erkunden. Er verfügt über eigenes Kartenmaterial, in dem er die versteckten Räume und Utensilien markiert – und hoffentlich auch die Notausgänge.

Der Großteil der Tunnel wird heute nicht mehr für das Abwassersystem verwendet – der eklige Geruch hat also andere Gründe, die wir lieber nicht näher erläutern. Unser Tunnel wird immer enger, die Menge des Wassers, das uns entgegenströmt, immer mehr – und wir kriechen bereits auf allen Vieren durch die Dunkelheit. Wir gewöhnen uns langsam an die Stille und die völlige Abgeschiedenheit. Wir vertrauen Max und folgen ihm blind durch die finstere Unterwelt. Gute zwei Stunden dauert unser erstes Abenteuer. Wir kriechen, robben, klettern Leitern empor, spielen mit dem Echo und spüren die kontinuierlich stärker werdenden Schmerzen in den Füßen und im Kreuz.

Kurz bevor wir wieder das Licht erblicken, hat Max noch eine Überraschung für uns parat. Wir verweilen in einem größeren Raum und Max baut sein mitgebrachtes Equipment auf – ein Stativ, eine Kamera und einige Leuchtraketen … und nun startet ein einzigartiges, sensationelles Fotoshooting mit uns als Hauptdarstellern. One of the greatest moments in my life.

Während wir die Leiter zum Ausgang emporklettern, stellen wir uns die alles entscheidende Frage: Warum zur Hölle tun wir uns so etwas überhaupt an – und wieso haben wir dabei einen unglaublichen Spaß? Wenn ihr jetzt glaubt, das Abenteuer sei damit abgeschlossen, irrt ihr – denn jetzt kommt der wirklich geniale Teil. Max lässt uns von seinem Chauffeur abholen und wir fahren in einen verlassenen Hinterhof. Wir folgen unserem Guide durch dieses zerstörte und verwahrloste Industriegebiet, bis wir eine dicke Stahltür erreichen, die durch ein Eisenschloss gesichert ist. Wie sollen wir da bitte hineinkommen? 🤔

Ah – Max hat einen Schlüssel! Diese Zugänge werden von Polizei und Militär versperrt. Die Digger knacken diese Schlösser und tauschen sie gegen ihre eigenen aus. Unser Digger beichtet uns, dass er seine Route oft spontan planen muss, da dieser Schlosstausch nicht selten rückgängig gemacht wird. Was hinter dieser massiven Stahltür auf uns wartet, ist der absolute Inhalt meiner intimsten Träume. Wir folgen ihm quer durch dieses Schlachtfeld – immer tiefer und tiefer in das Gebäude hinein. Max hat vor wenigen Wochen diesen ehemaligen KGB-Bunker entdeckt und versichert uns: Hierher führe ich nur Leute, die nicht aus der Ukraine stammen und keine politischen Absichten haben. (Er möchte dieses Schmuckstück so lange wie möglich geheim halten.)

Ab jetzt ist alles blanker Wahnsinn. Die verlassenen Räume sind voll von Utensilien aus dem Kalten Krieg. Massenweise sammeln sich Holzkisten an, die wir öffnen können. Es ist vollständig dunkel und unheimlich ruhig – aber mithilfe unserer Taschenlampen stöbern wir eine Kiste nach der anderen durch. Bücher, Zeitschriften, Landkarten, Alarmsysteme, Funkgeräte, Medizinkoffer, Atemschutzmasken etc. – alles, aber auch wirklich alles, was das Herz begehrt. Ich weiß nicht, wann ich mich zuletzt so frei gefühlt habe. Ja, frei – frei in einem ehemaligen KGB-Bunker unter den Straßen von Kiew. Vandalismus – Fehlanzeige! Vollkommen unberührt, alles im Originalzustand … ohne Worte, einfach nur ohne Worte. Es kommt leider öfter vor, dass ein Digger von den Behörden erwischt wird und die Zugänge anschließend gesperrt werden – deswegen versucht Max immer wieder, neue Wege zu entdecken.

Ich besuchte Museen in Polen 🇵🇱, Litauen 🇱🇹 oder Belarus 🇧🇾, die sich mit dem Thema KGB und Kalter Krieg auseinandersetzen – aber hier, in der Unterwelt der Ukraine, war Geschichte für mich noch nie so nah wie in diesem Moment. Ich weiß, ich bin ein wenig verrückt und meine Vorlieben sind definitiv gewöhnungsbedürftig – aber ihr müsst zugeben: Das war ein unfassbarer Trip durch die Vergangenheit.