Kapitel 44 – 🇹🇭 Thailand

Die schönste Begegnung meines bisherigen Lebens hatte ich im tiefsten, thailändischen Dschungel nahe der Grenze zu Myanmar 🇲🇲. Der Slogan dieses Institutes lautet: „We work for the elephants, instead of them working for us! – ElephantsWorld.

ElephantsWorld ist eine Umweltschutzorganisation, die sich um Elefanten kümmert, die im Zuge des Tier-Tourismus misshandelt und gequält worden sind. Aktuell leben um die vierzig Tiere an den Ufern des berühmten Flusses Kwai, welche von Volunteers aus der ganzen Welt 24/7 betreut werden. Dies ist keine Touristenveranstaltung oder eine Zirkusshow, die Wildtiere leben hier in ihrem natürlichen Umfeld und können sich frei bewegen und entfalten. Krankes Elefantenreiten und die Jagd nach dem besten Selfie sind tabu. In ElephantsWorld geht es rein um das Wohl der Dickhäuter, welches mit intensiver körperlicher und emotional harter Arbeit verbunden ist.

Für jeden Reisenden bietet sich die Gelegenheit, die Organisation im Zuge eines „One-Day-Programs“ zu besichtigen. Meine grenzenlose Liebe ließ mich Teil des mehrtägigen „Mahout Programs“ werden, was mich zum Resümee führt: Dies waren die emotionalsten und wunderschönsten Tage meines bisherigen Lebens.

Ein Volunteer aus Myanmar holte mich am Hauptbahnhof von Kanchanaburi ab und brachte mich in den tiefen Dschungel des thailändischen Vordergebirges. Seit meiner Kindheit fasziniert mich die Existenz der größten Landlebewesen unseres Planeten, und dies nicht nur, weil ich ohne Benjamin Blümchen-Kassetten nicht einschlafen konnte. Ich müsste acht oder neun Jahre alt gewesen sein, als ich meinen ersten Kassettenrekorder mit seinen Geschichten aus Neustadt, bekommen habe. Die ersten Hörspiele waren maximal 30 Minuten lang und reichten selten, mich in den Schlaf zu bekommen. In dieser Beziehung trieb ich meine Mutter in den Wahnsinn. „Umdrehen, Mama!“, „Bitte umdrehen, Mama“, hallte es ständig aus meinem Zimmer 😅. Natürlich konnte ich mich selbstständig aus dem Bett erheben, um die Kassetten zu wenden, allerdings war ich schlichtweg einfach nur zu faul. Ich verkaufte meiner Mutter diese Bequemlichkeit mit taktischen Gründen: „Mama, wenn ich selbst aufstehe, werde ich wieder richtig munter und dann kann ich nicht mehr einschlafen“. Natürlich kaufte sie mir meine Strategie nicht ab, aber hey, so sind Mütter einfach, oder? Der Tag, an dem die 45-Minuten-Kassette erfunden wurde, war vermutlich einer der wunderschönsten Momente im Leben meiner Mutter, so ersparte sie sich viele Kilometer 😅.

Zurück nach Thailand: Wir fassen zusammen: Das Leben der Elefanten begleitete mich seit meiner Kindheit und ihr könnt euch nicht annähernd vorstellen, in welchem irrsinnigen Tempo mein Herz schlug, als wir uns Schritt für Schritt dem Habitat näherten. Ich hatte eine vage Vorstellung, was mich erwarten könnte, aber nicht einmal der tiefste Inhalt meiner Träume konnte die nächsten Stunden und Tage voraussehen.

Inmitten des massiven Dschungels wurden mehrere Gebäude aus Holz gebaut, die über erhöhte Brücken miteinander verbunden sind. Es gibt ein Haupthaus, einige kleine Einrichtungen und ein paar traditionelle Hütten, in denen die Volunteers und schließlich auch ich untergebracht werden. Und wisst ihr was? Egal, wo ihr euch gerade bewegt, egal in welche Richtung ihr blickt: Überall wimmelt es von Elefanten. Ich hatte Gänsehaut am ganzen Körper und kämpfte mit meinen Tränen und mit der Kontrolle meiner Empfindungen …- … ein Wimpernschlag später und schon steckten die ersten Dickhäuter ihren Rüssel empor und versuchten, mich zu begrapschen. Darf ich euch anfassen? Könnte dies nicht gefährlich sein? Ich blickte meinen Freund aus Myanmar fragend an. Er konnte unverzüglich meine charmante Überforderung erkennen und stellte mir augenblicklich einen gigantischen Korb mit Melonen und Bananen zur Seite, blickte mich lachend an und sagte: „Let’s go my friend, it’s time for work“!

Jammerschade, dass ihr gerade mein Lächeln nicht sehen könnt, wenn ich diese Zeilen verfasse, denn so habt ihr mich noch nie gesehen. Zwei unsichere Hände versuchten, ein halbes Dutzend Rüssel zu verköstigen, die um jede einzelne Melone und Banane kämpften. Teils stibitzten sie mir die Köstlichkeiten aus den Fingern und, teils musste ich sie, in Basketballprofimanier, tief in ihren Mäulern versenken. Meine kompletten Arme wurden mit Elefantensabber bedeckt …- … was für ein herrliches Gefühl. Wahrscheinlich verbrachte ich etliche Stunden nur damit, diese wundersamen Lebewesen zu füttern, sie zu berühren und sie aus nächster Nähe zu beobachten. Kennt ihr das? Dieses Gefühl, als würde die Zeit stillstehen und die Erde sich nicht mehr weiterdrehen?

Schön langsam brach die Dämmerung herein und die Tiere verteilten sich im Urwald, um etwas Ruhe zu finden und ihren Schlaf nachzugehen. Mit den einfachsten Utensilien kochten wir gemeinsam ein Abendessen und die Volunteers erklärten mir den Ablauf für die folgenden Tage.

Frühmorgens wartet das Frühstück, dann fahren wir mit „Golf“- artigen, kleinen Wägen in die Felder, um Heerscharen von Melonen 🍉 und Bananen 🍌 zu pflücken. Nach der körperlich überaus anstrengenden Arbeit verteilen wir uns mit unserer Beute und starten mit der ersten Raubtierfütterung. Im Anschluss schnappen wir uns diejenigen Elefanten, die Lust und Laune auf einen Ausflug haben, und gehen mit ihnen spazieren. Mittags folgt eine Ruhepause und am Nachmittag kommen wir zur absoluten Lieblingsbeschäftigung aller Bewohner: Wir nehmen gemeinsam ein Bad in den Fluten des Kwais. Unglaublich, oder? Was für ein tagtägliches Konzept. Könnt ihr euch meine freudige Erwartung vorstellen?

Nach dem Abendessen begleiten mich die Volunteers zu meiner kleinen Hütte. Obwohl es märchenhaft ruhig war, gespenstisch dunkel, das Sicherheitsnetz die Milliarden Moskitos halbwegs fernhielt, ich mich längst schon an die tropischen Temperaturen gewöhnt hatte, konnte ich keine Stunde durchschlafen, zu viel Nervosität steckte in meinen Knochen und meiner Seele. Versucht es euch vorzustellen: eine kleine Holzhütte mitten im thailändischen Dschungel, fernab von Technologie und Konsum, und gelegentlich bebt der Boden unter eurem Bett, weil ein Dickhäuter wohl schlafwandelte und sich seine dicken, grauen Beine vertreten musste.

Bevor die Sonne erwachte, brachen wir mit den kleinen Fahrzeugen zu den Feldern auf. Etwas Derartiges habe ich noch nie in meinem Leben gesehen. Melonen- und Bananenplantagen, die größer sind, als sämtliche Fußballfelder zusammen. Unglaubliche Dimensionen voller Früchte in einer  faszinierenden Farbkombination. Damit wir es einmal erwähnt haben: Ein durchschnittlicher Elefant kackt im Laufe eines Tages ungefähr 40 Kilogramm 😲, also könnt ihr euch ausmalen, wie viele Melonen und Bananen wir tagtäglich sammeln mussten. Selbstverständlich reicht die Zeit während des Erntens aus, um selbst einmal die Geschmacksnerven in den Himmel zu treiben. Habt ihr schon jemals eine frische Banane direkt von ihrer Staude gegessen? Oder eine Melone gepflückt, um sie dann in Einzelteile zu zerlegen und sie daraufhin zu verschlingen? Verzeiht mir bitte die Formulierung, aber ich würde diesen Vorgang als einen kulinarischen Orgasmus definieren, der bitte niemals enden soll.

Als wir die gut zwanzig Körbe aufgefüllt hatten, trabten aus der Entfernung die ersten hungrigen Besucher auf uns zu. Angeführt wurde das Trio von Kampang, deren Leidensgeschichte mir berichtet wurde. Der Name Kampang bedeutet übersetzt „schönes Mädchen“ und es war Liebe auf den ersten Blick. (Und dies beruhte auf beiden Beteiligten 😅.) Sie eroberte mein Herz durch ihre safte Art und ihre bildhübschen Augen und ich ihres, weil ich Eigentümer von Abertausenden Melonen war 😅. Kampang wurde im Jahre 1950 geboren und zählt zu den ältesten Bewohnern in ElephantsWorld. Mehr als 50 Jahre ihres Lebens musste sie als Reitelefant herhalten und verlor dadurch ein Teil ihres Augenlichtes, einige ihrer Zähne und hatte ein gebrochenes Rückgrat. Der physischen und körperlichen Stress, dem sie jahrzehntelang ausgesetzt war, forderte sein Tribut und schuf diese Narben der Vergangenheit. Kampang sehnt sich nach Geborgenheit und Streicheleinheiten, und wegen ihrer fehlenden Zähne wird sie auch liebend gern gefüttert. Zum Glück wurde ich für derartige Handlungen geschaffen, und ihr könnt euch nicht annähernd zusammenreimen, wie viele Melonen in den Magen dieses Elefanten reinpassen 😅.

Die meisten Tiere werden von der Organisation aus touristischen Foltereinrichtungen herausgekauft. Alle haben ihre Wunden und Narben, viele leiden unter dem Verlust ihres Augenlichtes oder quälen sich mit gebrochenen Gliedmaßen und schlimmen Wunden herum. Drei Viertel der Elefanten sind über 60 Jahre alt und verbringen gewissermaßen ihre letzten Jahre hier, weil sie für die Folterer keinen nennenswerten Mehrwert mehr haben und allein notgedrungen nicht mehr überleben könnten. Einige der Volunteers wohnen bereits seit mehreren Jahren hier, da sie politische Schutzsuchende aus Myanmar sind, und können sich dementsprechend mit dem Elend der Tiere identifizieren.

Ihr müsst euch dieses Habit wie eine große Familie vorstellen. Kampang ist unter anderem die beste Freundin von Spy (die Kleinste der Runde), kommt aber mit ein paar anderen überhaupt nicht aus. Es bilden sich Gruppen, Pärchen und Rivalen. Das soziale Gefüge der Tiere ist einzigartig. Die Jungs erklären mir, dass sie bereits am Gang und an den Blicken erkennen können, wie die Giganten heute aufgelegt sind. Gelegentlich sind sie sehr liebesbedürftig und benötigen Aufmerksamkeit und Streicheleinheiten, dann gibt es wiederum Tage, an denen sie einfach nur grantig und mies gelaunt herumstehen und um Ruhe bitten. An wen erinnert uns das? (rhetorische Frage 😅).

Heute wurde ich vom Glück geküsst, den Kampang erlebte einen ihrer vielen Sonnentage, und wir zwei verbrachten die ganze Zeit damit, irgendwelchen Unfug anzustellen. Ich erlernte und begriff relativ rasant, wie ich mit ihr richtig umgehen muss. So romantisch und liebevoll es auch klingt, man sollte konstant auf der Hut sein und niemals vergessen, mit welchen Riesen man hantiert. Ein falscher Schritt, eine falsche Bewegung, und die Dickhäuter können einen unbeabsichtigt schwer verletzen. Bei Kampang ist es bedeutsam, immer in ihrem Sichtfeld zu bleiben, da sie sehbehindert ist. Die Volunteers zeigten mir den passenden Winkel, damit sie mich laufend in ihrem Blickfeld hat. Langsam von leicht links auf sie zugehen und die flache Hand sanft auf ihr Gesicht legen und schon hast du sie für immer erreicht. Einmal von der falschen Seite oder überstürzt von hinten annähern kann ungesund enden. Die Tiere erschrecken sich oder können dich schlichtweg einfach nicht sehen, starten mit einer ruckartigen Bewegung und schon passieren schmerzhafte Unfälle mit schlimmen Verletzungen.

Ich könnte hier Wort für Wort weiterschreiben, um euch an diesen Tagen teilhaben zu lassen, aber um ehrlich zu sein: Ihr müsst es selbstständig erlebt haben, um es nur annäherungsweise zu fühlen. Wie die Menschheit es zulassen kann, diese sanften Riesen über Jahrzehnte so zu misshandeln und zu quälen, und dennoch sind sie nie nachtragend oder aggressiv und bauen dieses Vertrauen auf. Diese Tage in den Tiefen des thailändischen Dschungels vergingen wie im Fluge, und ich verspreche hiermit hoch und heilig, bald wiederzukommen und diesmal für eine längere Zeitspanne auszuhelfen.

Eines sollte euch bewusst sein: Bei all der Begeisterung und bei eurer jetzigen Einstellung, die ich geweckt habe: „Da muss ich unbedingt hin!“, dürft ihr einige Themen nicht außer Acht lassen. Wir befinden uns in einer tropischen Klimazone. Ich war im Februar vor Ort und trotzdem trieben mich die hohen Temperaturen und die wahnsinnige Luftfeuchtigkeit an meine körperlichen Grenzen. Der ständige Kampf gegen die Moskitos (und gegen andere Lebewesen: Stichwort Skorpione 🦂 oder Wasserbüffel 😱) fordert eure Seele und euren Geist heraus. Und die mit Abstand härteste Challenge sind die Emotionen. Das Leid der misshandelten Tiere erkennt man jede Sekunde in ihren Augen, und die Trennung nach dieser gemeinsamen Zeit, fiel mir schwerer als alles andere.

Fotos, Bilder und Geschichten können euch diese Erfahrung natürlich nicht im Ansatz nach Hause liefern, aber vielleicht zaubern euch diese Clips ein kleines Lächeln in euer hübsches Gesicht.