Kapitel 43 – 🇰🇭 Kambodscha

Das Königreich Kambodscha befand sich bereits im Ausnahmezustand. Die einzige verbleibende Gelegenheit, dieses Land ein wenig kennenzulernen, war ein Kurzstopp am internationalen Flughafen Siem Reap – der nur wenige Kilometer nordwestlich der Tempelanlage Angkor Wat liegt. Als ich vorab erfuhr, dass eine Weiterreise über den Landweg praktisch unmöglich war, überkam mich die Enttäuschung. Nachdem ich allerdings das Flugzeug verlassen hatte, wurde mir bewusst, dass sich die Welt verändert hat – und ich dankbar sein muss, überhaupt noch die Option zu haben, einen Fuß auf dieses Land setzen zu dürfen.

In der Flughafenhalle regierte Geisterstimmung. Einerseits – weil der Flughafen in Siem Reap die Fläche des Klagenfurter Flughafens hat – und andererseits herrschte durch die massiven Flugeinschränkungen eine ähnliche Stimmung wie in meiner Heimat. (Hier würde diese berühmte Animation passen, in der ein Heuballen durch das Nichts kugelt.) Der erste Weg führte mich zu seltsamen Menschen, die in ihren Raumfahrtanzügen meine Temperatur maßen. Durch eine Kombination aus Aufregung, Verwirrung und einer gewissen Verwunderung konnte ich diese absurde Aktion nicht wirklich einschätzen. (Update Juli 2020: Vielleicht war die Aktion gar nicht so absurd 🙈.) Das Thermometer zeigte 36,3 °C Körpertemperatur – und ich wurde gebeten, ein wenig zu warten. 10 Minuten später kam einer dieser Marsmenschen auf mich zu und hängte mir ein selbst gebasteltes Schild mit den Zahlen des Testergebnisses um den Hals 🙈. Ein wenig befremdlich sind diese Augenblicke schon: Du sitzt in der Halle eines leergefegten Geisterflughafens – mit ein paar anderen Passagieren, die alle eine Zahlenkombination um den Hals tragen.

Wenngleich ich keinen blassen Schimmer hatte, was in den nächsten Stunden auf mich zukam, verspürte ich eine innere Ruhe und Gelassenheit. Ich lehnte mich zurück, steckte meine Kopfhörer an – und dank des ausgezeichneten WLANs hatte ich endlich die Zeit, einer Frage nachzugehen, die mich seit meinem Abflug aus Hanoi 🇻🇳 intensiv beschäftigte. 🎶 „Well he was Thailand based, she was an airforce wife … He didn’t need to pack, they’d meet the next night. He had a job to do, flying to Cambodia …“ Ihr werdet vermutlich lachen – aber im Verlauf des ganzen Fluges hatte ich Kim Wildes Song „Cambodia“ im Ohr und rätselte ununterbrochen über den Inhalt und die Botschaft ihres Liedes. Der Song lief in Dauerschleife – um meine Antworten zu bekommen und mich von dieser skurrilen Situation abzulenken. (Kim Wilde erzählt die Geschichte eines Piloten, der seine Frau in Thailand verließ, um für einen Kampfeinsatz nach Kambodscha zu fliegen … der Pilot kehrte allerdings nie mehr zu ihr zurück.)

Ich habe keine Ahnung, wie viele Stunden es schließlich waren – aber irgendwann steuerte ein Marsmensch auf mich zu und sagte: Go! Go! Go! Als ich die Flughafenhalle verließ, war ich erleichtert und überrascht. Es brach bereits die Dämmerung ein – und der einzige anwesende Tuk-Tuk-Fahrer brachte mich in die 250.000-Einwohner-Stadt Siem Reap zu meiner Unterkunft. Meine erste Fahrt bestätigte die These, dass Kambodscha zu den ärmsten und heruntergekommensten Ländern der Welt gehört. Verwahrloste Häuser, bettelarme Einwohner, Fahrzeuge, die auseinanderzufallen drohten – und eine indiskutable Infrastruktur, die meinem Hintern alles abverlangte. Bevor wir uns über die größte Tempelanlage der Welt unterhalten – ein paar interessante und wahrscheinlich weniger interessante Fakten über das Königreich:

☑ Kambodscha ist das einzige Land der Welt, das ein Gebäude in seiner Nationalflagge trägt … dreimal dürft ihr raten, welches 😉.

☑ Während der brutalen Herrschaft der Roten Khmer – einer nationalistischen Guerillabewegung – wurde in den 70er-Jahren etwa ein Fünftel der Bevölkerung getötet – rund zwei Millionen Menschen.

☑ In den letzten fünfzig Jahren veränderte sich der offizielle Name des Königreichs ganze fünf (!!!) Mal – von „Khmer-Republik“ bis „Demokratisches Kampuchea“ war alles dabei.

☑ Das Königreich verfügt über 21 (!!!) offizielle Feiertage – und das Neujahresfest findet vom 13. bis 15. April statt.

☑ Offizielle Währung ist der Khmer-Riel – aber ich habe keinen einzigen Schein gesehen. Jeglicher Austausch findet in US-Dollar statt.

☑ Was für uns der Osterhase oder der Weihnachtsmann ist – ist für die Kambodschaner der Riesengecko. Seine Existenz sorgt für Glück und Wohlstand – und die Intensität seines Geschreis entscheidet über Hochzeiten und Glückseligkeit. Also bitte nicht verwundert sein, wenn ihr durch den Flur eures Hotels lauft und euch die Riesengeckos dabei anfeuern.

Das ganze Land ist noch immer übersät von Millionen Minen. Ausflüge ins Landesinnere sollten ausnahmslos nur mit einem Guide unternommen werden. Jährlich kommen hunderte Menschen ums Leben, weil sie von einer getarnten Mine erfasst werden.

Durch die Pandemie war ich die ganze Zeit in Siem Reap gefangen – und hatte dementsprechend nur den Angkor Wat auf meiner Liste. Anfangs hatte ich Bedenken, wie ich mich die weiteren Tage halbwegs vernünftig beschäftigen konnte – da mir noch nicht bewusst war, wie groß diese Tempelanlage in Wirklichkeit ist. Spoiler: In den kompletten drei bis vier Tagen konnte ich nur einen Teil der Anlage besuchen – weil sie so unfassbar gigantisch ist. 4.000 Tempel sind über das gesamte Areal verteilt.

Kurzinfo:

☑ Um die Tempelanlage zu besichtigen, müsst ihr euch online vorab einen 3- oder 5-tägigen Pass organisieren.

☑ Es ist absolut unmöglich, die Anlage auf eigene Faust zu erkunden. Ein unvorstellbares Labyrinth aus Dschungel, Gebäuden, verwinkelten Wegen – und Affen. Tausende von Affen!

☑ Schützt euren Körper mit allem, was möglich ist: Trockenheit, Staub, Dehydrierung, Hitze, Moskitos … usw.

☑ Organisiert euch einen Tuk-Tuk-Guide. Ich fragte meinen „Taxifahrer“ vom Flughafen, ob er ein paar Tage Zeit hätte. Er chauffierte mich von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang durch die Tempelanlage – setzte mich an den spannendsten Orten ab – versorgte mich mit frischem Wasser und präsentierte mir die traditionellsten Spezialitäten. (Dazu gesellten sich auch eine Ratte und ein paar frittierte Spinnen … es schmeckte genauso, wie man es erwartet 🤢.) (Nach diesen drei Tagen verlangte der Fahrer insgesamt 40 US-Dollar! 40 US-Dollar für drei Tage exklusiven All-inclusive-Service.)

☑ Wenn ihr durch das Weltwunder streift – organisiert euch eine klassische Karte. Vertraut mir: Das GPS funktionierte kaum – und durch den Lockdown war keine Menschenseele unterwegs. Die Karte rettete mir vermutlich den Hintern.

☑ Lasst die Affen in Ruhe!!! Zwischen den verwachsenen Tempeln lag einer der seltenen Geocaches. In voller Überzeugung, auch in Kambodscha anzuschreiben, musste ich feststellen, dass dieser Cache von dutzenden Affen bewacht wurde. Resultat: Affen 1 – Mario 0 😡.