Nebengeräusche

Books Meets Theatre 🇦🇷

Januar 10, 2026 /

Der argentinische Schriftsteller Jorge Luis Borges äußerte einst: „Ich habe mir das Paradies immer als eine Art Bibliothek vorgestellt.“ Hatte er zu jener Zeit bereits eine Vorstellung davon, welch bezauberndes Bauwerk im Zentrum von Buenos Aires verborgen lag? Vermutlich nicht – da das El Ateneo Grand Splendid zu seinen Lebzeiten noch als Theater und Kino fungierte. Heute zählt dieses Kulturdenkmal zweifellos zu den schönsten Buchhandlungen weltweit.

Der Name Buenos Aires bedeutet übersetzt „gute Luft“ – eine Bezeichnung, die zum Zeitpunkt der Gründung durchaus ihre Berechtigung hatte. Trotz der geografisch vorteilhaften Lage – durch den ständigen Wind vom Ozean ist die Metropole praktisch vom Smog befreit – verursachen die über 13 Millionen Bewohner ökologische Herausforderungen, die kaum zu bewältigen sind. Das Grundwasser ist teilweise verseucht, die Müllentsorgung ist unerträglich – und der Verkehr grenzt an indische Verhältnisse. Allein der Spaziergang entlang der Avenida 9 de Julio – der Hauptverkehrsader des Zentrums – ist ein Höllenspektakel. Die weltweit breiteste Straße erstreckt sich über unglaubliche sechzehn Fahrspuren. Überqueren? Viel Vergnügen und Geduld.

Trotz der zahlreichen Schwierigkeiten ist Buenos Aires eine zauberhafte, abwechslungsreiche und bemerkenswerte Stadt – die mit einem wunderbaren und überraschenden Phänomen punktet: ihren Büchereien. Es gibt weltweit keine einzige Stadt, die über eine derart hohe Anzahl von Buchhandlungen verfügt wie die lateinamerikanische Metropole. Über 700 Bookstores zieren das Stadtbild – und ich habe jede einzelne für euch besucht. Okay, okay – vielleicht nicht alle. Aber hätte ich nicht so viel Zeit mit der Erkundung des Cementerio de la Recoleta verbracht, wären es gewiss alle geworden. Übrigens – der Friedhof La Recoleta: faszinierend, traumhaft schön, bizarr, mysteriös und einmalig. Aber heute gibt es noch keine Friedhofsgeschichten (die kommen bestimmt noch) – jetzt reden wir über Bücher.

Als ich vor gefühlt einhundert Jahren das allererste Mal die heiligen Räume des Vasa-Museums in Stockholm 🇸🇪 betrat, schoss mir eine Gänsehaut über den Körper – von der ich dachte, dieser Moment würde unnachahmlich bleiben. Ja – sogar ich kann mich irren: Willkommen im El Ateneo Grand Splendid! Ein Theater, das zu Beginn des 20. Jahrhunderts eröffnete – und im Jahr 2000 in eine märchenhafte Bücherei umgewandelt wurde.

Das El Ateneo Grand Splendid erscheint von außen betrachtet nicht besonders eindrucksvoll. Sobald sich jedoch die Tür öffnet und man sich dem Hauptsaal nähert, wird man von einem Gefühl vollendeter Ästhetik und tiefgreifender Faszination überwältigt. Die Deckengemälde lassen sich mit denen namhafter italienischer Kathedralen vergleichen – und die vergoldeten Logen erinnern mich an die prunkvollsten Opernhäuser weltweit. Der Anblick des Hauptsaals versetzte mich in eine Zeit, in der die Welt noch stillzustehen schien. Bereits vor mehr als einem Jahrhundert wurde dieser Raum für Kino- und Theatervorstellungen genutzt. Anfangs wurden Stummfilme vorgeführt – woraufhin Theateraufführungen ihren Anfang nahmen – bis das Gebäude schließlich zum argentinischen Mekka regionaler Tango-Veranstaltungen mit Live-Orchesterbegleitung avancierte.

Angesichts der Wirtschaftskrise gegen Ende des 20. Jahrhunderts drohte dem historischen Bauwerk der Abriss. Zum Glück übernahm der argentinische Architekt Fernando Manzone die Leitung des Umbaus. Er ließ die Kinosessel entfernen – und ersetzte sie durch eine Vielzahl von Bücherregalen – um so diesen legendären Palast des Wissens zu erschaffen. In den einstigen Logen finden sich seither gemütliche Sessel, die von den Besuchern zum Lesen genutzt werden.

Die einstige Hauptbühne wurde zu einer kleinen Bar umgestaltet – während ein kleines Orchester für wunderbare musikalische Untermalung sorgt. Da der Großteil der Bücher auf Spanisch verfasst ist – verblieben mir lediglich einige leicht verständliche Kinderbücher, deren Hauptakteur durchgehend Lionel Messi war. Ich genehmigte mir einen exklusiven Platz in der Loge – betrachtete die Säle dieses einstigen Theaters mit stiller Ehrfurcht – und ließ mich davon verzaubern.

Know Before You Go:

Das ehemalige Theater befindet sich im Herzen der argentinischen Hauptstadt – und glänzt mit langen Öffnungszeiten: Montag bis Donnerstag 09:00–22:00 Uhr, Freitag bis Sonntag 12:00–24:00 Uhr. Visit Website!

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